За последние полвека ледяные покровы на Эльбрусе заметно сократились, отступив примерно на 300 метров. Доктор географических наук Наталия Кондратьева, возглавляющая лабораторию гляциологии Высокогорного геофизического института, объяснила это повышением температуры воздуха почти на один градус и возросшим количеством осадков.

Согласно исследованиям, проведенным на Эльбрусском ледниковом массиве с 2022 по 2025 годы, ледники Азау, Малый Азау и Гарабаши за последние пять десятилетий уменьшились примерно на 300 метров.

«Мы выяснили, что в высокогорной зоне Кабардино-Балкарии за последние 50 лет средняя температура теплого периода года выросла на 0,9 градуса, а общее количество среднемесячных осадков за тот же период увеличилось на 138 миллиметров», – рассказала Кондратьева агентству РИА.

Она подчеркнула, что подобное сокращение оледенения наблюдается и на других ледниках Северного Кавказа. Такое изменение климата ускоряет таяние льда, увеличивает сток рек и повышает опасность наводнений. Это, в свою очередь, активизирует экзогенные геологические процессы, такие как сели и оползни, способные причинить значительный ущерб.

Тенденция к полному исчезновению малых ледниковых образований особенно заметна в восточной части Северного Кавказа.

«В Ингушетии и Чечне их уже практически не осталось, в Дагестане еще сохраняются небольшие ледники, тогда как раньше эти территории были покрыты обширными ледяными массивами», – рассказала специалист.

Уменьшение ледниковых масс, вызванное климатическими изменениями, ставит под угрозу благополучие регионов СКФО, которые были определены Министерством природных ресурсов России как особо уязвимые. Исследователи, в частности преподаватель географии НИУ ВШЭ Афанасий Губанов, отмечают, что хотя общая доля ледникового питания рек по стране незначительна, для Кавказа и Алтая в летние месяцы талые воды из ледников могут составлять до 50% речного стока. Наблюдаемые изменения в многолетних тенденциях стока в бассейнах ключевых кавказских рек, таких как Кубань и Терек, подтверждают эту динамику.

По данным Института географии РАН, ранее на Северном Кавказе насчитывалось более двух тысяч ледников, и они подвержены значительной деградации. Примером может служить Эльбрус, чья ледниковая шапка за период с 1997 по 2017 год сократилась на 23%.

Эксперты единодушны во мнении, что таяние ледников окажет серьезное воздействие на жизнь в Кавказском регионе. Уменьшение их площади приведет к сокращению водности рек Кубань, Баксан и Малка, являющихся источниками для оросительных систем. В перспективе следующих 80–100 лет регионы столкнутся с дефицитом воды, необходимой как для обеспечения жизнедеятельности населенных пунктов, так и для сельскохозяйственного орошения. Кроме того, пострадает гидроэнергетический сектор, поскольку гидроэлектростанции и каскады, зависящие от ледникового стока, не смогут функционировать в прежнем режиме при снижении уровня воды.