10 мая 2023 года президент России Владимир Путин подписал указ об отмене визового режима для граждан Грузии и снял запрет на прямые авиарейсы между странами. Это вызвало массовые протесты в Тбилиси.

Между Россией и Европой

Прямого авиасообщения между Россией и Грузией не было четыре года. Шаг Москвы к сближению, однако, приветствовали далеко не все. Правительство и правящая партия Грузии восприняли его с удовлетворением, как победу дипломатии. Премьер-министр Иракли Гарибашвили заявил, что возобновление авиасообщения соответствует целям национальной политики и входит в интересы страны. Однако президент, оппозиция и общественность высказались против, назвав указ российской провокацией, направленной против сближения Грузии с Европой.
«Восстановление прямого авиасообщения с Грузией и отмена визового режима недопустимы, пока Россия продолжает свою агрессию против Украины и оккупирует нашу территорию. Это совершенно неприемлемое и неподходящее время. Нам не нужны подарки из России, замаскированные под некую уступку. В сегодняшней ситуации мы на одной стороне со всеми нашими европейскими друзьями!» - заявила президент страны Саломе Зурабишвили.
Она предложила в ответ ввести для граждан РФ трехмесячный визовый режим, однако в правительстве ее не поддержали. Председатель правящей партии «Грузинская мечта» Иракли Кобахидзе обвинил президента в том, что она участвует в кампании против получения статуса кандидата ЕС, назвав ее участником радикальной оппозиции, сообщает ТГ-канал Tbilisi life.
 
Друзья Путина

Оппозиция единогласно осудила власть за пророссийскую политику. «Россия должна не отменять визы, а вывести свои войска из Грузии», - заявил Гиги Церетели из «Европейской Грузии». Депутат Роман Гоциридзе назвал происходящее огромным ударом по международной репутации Грузии: «Россия позиционировала Грузию как дружественную страну, поставила нас рядом с такими странами, как Северная Корея и Беларусь». «Мы призываем власти Грузии отказаться от безвизового режима с Россией и не восстанавливать авиарейсы. Главная задача Москвы сегодня - не дать Грузии получить статус кандидата в ЕС, и, к сожалению, у Кремля есть союзник - наше правительство», - сказала Саломе Самадашвили.
Экс-президент Грузии Михаил Саакашвили заявил, что Путин «не пытается снискать расположение грузин, а готовит почву для ввода армии в Тбилиси».
12 мая шесть оппозиционных партии Грузии опубликовали совместное заявление, в котором  обвинили правящую партию в создании угрозы международной изоляции и повышения риска агрессии со стороны России.  
Обеспокоенность выразил и запад. Заместитель спикера госдепартамента США Ведант Патель заявил, что в случае возобновления прямого авиасообщения компании в аэропортах Грузии могут быть подвергнуты санкциям. 
Европейский статус Грузии оказался под угрозой. Пресс-секретарь Еврокомиссии и официальный представитель Верховного комиссара ЕС по внешней политике Питер Стано заявил: «К сожалению, соблюдение Грузией внешней политики и политики безопасности ЕС упало с и без того низких 44% до 31%. Нас это очень беспокоит». 

Билет в один конец

Оппозиция не ограничилась заявлениями. Уже 10 мая в Грузии начались акции протеста. Партия «Единое национальное движение», основанная Михаилом Саакашвили, организовала митинг у здания МИД Грузии. Участники протестовали против возобновлении авиасообщения. «Мы дадим вам 37 монет и убирайтесь отсюда», - было написано на плакатах. Столько стоил билет на самолет Тбилиси - Москва в советское время. Выступающие  отметили, что решением об отмене виз российский президент «фактически объявил Грузию своей губернией». 
Неоднозначная реакция была и среди представителей бизнеса. Основатель Georgian Airways Тамаз Гаиашвили одобрил решение Москвы. Позже президент Грузии объявила бойкот авиакомпании. Один из грузинских туроператоров выставил пост, где написал, что никогда не будет предлагать туры в Москву. Сотрудник Тбилисского международного аэропорта заявил, что  увольняется в знак протеста: «Я не буду обслуживать прилетевших прямым рейсом из России!»
15 мая, в день начала действия указа, у Парламента прошел митинг, который продолжался несколько часов. «В то время, когда разрушаются украинские города и села, мы не имеем права думать о том, как с комфортом путешествовать в Россию,  - заявил один из его участников. - В то время, когда президент России Владимир Путин объявлен международным преступником, мы не имеем права принимать его подарки. Возобновление полетов ставит под удар международную репутацию Грузии и подвергает ее риску санкций».
16 мая партия «Европейская Грузия» провела митинг у здания правительства. Акция называлась «Билет в один конец в Москву режиму Иванишвили». 
17 мая женщины - депутаты парламента призвали правящую партию отозвать согласие на авиасообщение с Россией. 

«Русский самолет, иди на….»

Еще две акции протеста прошли 19 мая, в день прилета первого самолета. Одна состоялась в аэропорту, ее участники держали плакаты, отсылающие «русский самолет» по известному адресу, куда украинцы послали «русский военный корабль». При этом лидер партии Droa, организовавшей акцию, подчеркнула, что протест в тбилисском аэропорту направлен не против частных лиц, а против позиции грузинского правительства. Полиция задержала в аэропорту нескольких активистов, скандирующих антироссийские лозунги.
Участники второго митинга перекрыли проспект Руставели у здания парламента. К месту акции прибыли правоохранители в балаклавах. Как отметили в грузинских соцсетях, «такая практика началась лишь в марте этого года на акциях против законопроекта «об иноагентах». 
20 мая стало известно, что Росавиация разрешила Georgian Airways полеты из Тбилиси в Москву и обратно. Офис авиакомпании в Тбилиси забросали яйцами, а вечером прошла еще одна акция протеста. Правящая партия обвинила протестующих в ксенофобии и срыве туристического сезона. Демонстранты поставили ультиматум с требованием отозвать согласие на прямое авиасообщение. Оно не было выполнено, митингующие начали перекрывать дорогу и разошлись только к часу ночи.
21 мая протесты под лозунгом «Грузия никогда не станет губернией России» продолжились. К митингующим в Тбилиси присоединились и батумцы. Председатель парламента Шалва Папуашвили обвинил оппозиционные движения в разжигании политической розни и работе на усиление поляризации в стране на европейские деньги.
29 мая посол ЕС в Грузии Павел Герчински вместе с другими послами встретились, чтобы выразить демарш от имени 27 стран ЕС относительно возобновления прямого авиасообщения Грузии с Россией. 
28 июня прошла акция с требованием закрыть границу с РФ. По данным Tbilisi Life, на нее зарегистрировалась почти 6 тысяч человек. 30 июня, в день ежегодного отчета премьер-министра, у здания парламента собрались активисты с антиправительственными лозунгами. Несколько человек задержали. 
Прямые рейсы между Москвой и Тбилиси осуществляют Georgian Airways и «Азимут». Билеты стоят около 17 тысяч рублей.