20 января 1990 г. части советской армии были введены в Баку для подавления масштабных выступлений народных масс, протестовавших против действий Армении и ее территориальных претензий к Азербайджану. Во время трагедии погиб 131 человек.
Советская армия обстреляла мирных жителей из тяжелой техники и различных видов оружия. Во время трагедии «Черный январь» погиб 131 человек, 744 получили ранения. Также в Баку и других районах незаконно был арестован 841 человек.  
Несмотря на введение в Баку чрезвычайного положения, 22 января 1990 г. азербайджанский народ провел траурное шествие. В церемонии на Аллее шехидов приняли участие более 1 миллиона человек.
29 марта 1994 г. по инициативе общенационального лидера Гейдара Алиева трагедия 20 января впервые получила оценку на уровне высшего законодательного органа - Милли Меджлиса.